それが、罪だと知っていた。
　それでも罪を犯さずにはいられなかった。
　ただ狂おしいばかりの恋情を、生かすために。


　私が一目で恋に落ち、何年も恋焦がれた相手は同性で、それだけならばまだしも私が見続けているよりもずっと長い年月、ただ一人の相手を愛していた。
　それも同性を。
　だから――私は優しい言葉と、柔らかな愛撫で、彼女を絡めとったのだ。
　それが、罪だと、――知っていた。


　「今は私を好きじゃなくても、いつか私を好きになってくれるなら……」
　私の言葉に彼女は困ったように、それでも仄かに頬を染めて頷いてくれた。
　だから私は決して逃さない。
　例え、彼女たちが両想いであるとずっと前から知っていたとしても。
　やっと、手に入れたのだから、大好きな彼女を。
　たとえ彼女が苦しんでも、それでも私は彼女を手放す事が出来ない。
　これはもう、愛ではなく執着だと。
　誰かに指摘されれば否定できないかもしれない。
　だが、この執着も愛なのだ。
　愛している。
　手に入れても私のものにならない彼女を。
　執着し、雁字搦めに縛り上げてしまうほどに。
　彼女は私の柔らかで優しい言葉の数々に縛り上げられ、息も絶え絶えなのに。


　レイナは自分の事を舌足らずの甘ったるい声で「レイ」と呼ぶ幼馴染を私の視線から庇うように背中を見せて抱きしめ、慰めていた。
　泣き叫ぶ子供をあやすというよりは、まるで助けを求めるようにすがりつくかのような抱擁だった。
　私の視線を感じてそのしなやかな背中を強張らせている。
　だから、私は言う。
　優しく愛情深げに。
　燃えるような本心を隠して。
　「私の事はいいから。今はカオリさんを慰めてあげてね。私、帰るわね。また明日」
　震える肩にそっと手をのせてなだめるように優しく優しく触れる。
　打たれたように顔を上げたレイナの瞳に動揺が走った。
　その顔に笑いかけ、ゆるゆると手を振る。
　そしてレイナの家を後にした。
　人の心を操るのは簡単だ、とても。
　けれど、操れたからといって、その心が変わる訳ではない事を、私は知りすぎるくらい知ってしまった。
　「ゆっくりでいいから。忘れなくていいから。いつか私の方を少しでも多く好きになってくれればいいから……」
　レイナに告げたその言葉は私の本心だ。
　手に入れても苦しい。
　入れなければもっと苦しい。
　

　それが、罪だと知っていた。
　それでも罪を犯さずにはいられなかった。
　ただ狂おしいばかりの恋情を、生かすために。


　背後から近づいてくる足音に涙がこぼれそうになる。
　絡めとられたのは、では、――私？
　私の介入がなければ両想いの二人。
　なのにこの気持ちを諦める事も捨て去る事も出来ない。
　私達のこの恋はどこへ行くのだろう。
　背後から私を抱きしめてくる温かな腕に、目の奥が焼け付くように熱くなる。
　鼻腔を仄かにくすぐる彼女の匂いに、めくるめくような眩暈を覚えた。